他跑的又远又偏，内阁人见的少了，自然心里松懈下来。
转眼，不过半年，西部边防盯着他动向的内阁眼线，却传来了洛川王庇护商路，遇到一支突厥军队袭击邻边小国的消息。
他在出手帮助的过程中，发现对方领队的是颉利禄的次子，即刻从路过援助变成了主动伏击，直接把人给擒了，派使臣去同颉利禄说拿城池换人。
结果遭到对方婉拒，只想拿钱换人。秦陌连禀都不禀报长安，二话不说，一刀就砍下了那次子的头颅，就这么给颉利禄送了回去。
“连座城池都不值的头颅，在不在头上都没什么关系。”
秦陌料得不错，颉利禄悲痛欲绝，却也没兵戎相见。
两方都在蛰伏，他不过是挫一挫对方的气焰。
内阁参洛川王的折子，却在御书房叠了高高一摞。道道都在斥他刚愎自负，恣意妄为，鲁莽武断，不羁不驯，视皇权于无睹。
李乾即刻下令召他回京。
斥候快马加鞭将密令递到秦陌眼前时，他刚好驰马来到了大周与天方国的边界处。
自洛川王来到西部，除了每日追在沙匪屁股后面撵，貌似一直都找寻什么人。
这几日，似是终于有了什么蛛丝马迹。
京城的急召却传了过来。
自上回红寺堡一战，曹都尉和王参军深深折服在了秦陌脚下。从他袭爵之后，就一直追随着他，跟来来西北吃沙子，竟也是甘之如饴。
曹都尉骑马在他身旁，看见陛下的旨意，压低了声音道：“王爷，陛下不会真的信了那帮老臣的话吧？”
王参军目光深远，忍不住轻声提醒：“若陛下真的疑心，长公主肯定不会坐视不管。可若是公主娘娘同陛下起了龃龉......”
自李乾登基数年，私下打压长公主势力的行为，秦陌并不是一点风声都没有收到。
所有臣子都能理解帝王拢权的行为，连长公主自己都睁一只眼闭一只眼。
但王参军觉得秦陌肯定不希望他俩之间，因为他，由暗抢变成了明争。
虽然这么多年，长公主面上对亲子都是冷冰冰的，可王参军一直觉得，这不过是长公主蒙蔽陛下，减少陛下对秦陌猜忌的手腕。
秦陌拿着眼前的密令，神色从始至终没有什么变化，只唔了声，眯起了视野，望了一眼远处碉堡繁复的天方国。
那一眼透着一丝期盼，却又有些，近乡情怯的黯然感。
他没有那么不了解她。
当年少女凝望着那张由西通向罗马的地图，满怀憧憬的目光在他脑海里一闪而过。
他知道她最可能会想去的地方。
他也知道，她有很多想看的东西，却不见得，会想看见他。
短促的沉默过后，秦陌转过了马头，奉命回京。
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西北的灼日，烧人皮肤。
天方国境内，一名头上戴着遮阳斗笠的女子，正背着一个小小的行囊，走进了一个与大周开通互贸的小镇集市内。
斗笠上以白色的轻纱覆盖，她在一个卖香料的小摊前停住了脚步。
摊贩正低头摆布着从库房新拿出的香料，见有身影靠近，含笑嚷着熟稔的迎客话，不经意抬首，只见幔幔纱帐下，风轻轻抚过，露出一张恍若天人的如画容颜。
他在贸市做了这么多年生意，见过的往来行人无数，却还是不由自主被这年轻的中原女子吸引了目光，心中连赞了好几声，好俊一姑娘。
只听她开口的嗓音清脆，泠泠犹如山中涧泉，温言询问道：“请问有藏红花吗？”
小摊贩露齿一笑，还未开口。
旁边，另一道熟悉的男子嗓音响起，“就这么用中原话开口来国外买东西，也不怕被坑吗？”
小贩向左看去，只见来人，正是那时常与这集市做大生意的中原大户。
女子抬起头，看清来人，双眸不由闪过了一丝惊喜之色，眼角捎上了一丝礼貌的笑意。
“邵师兄？”
“你怎么在这？”
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三年后。
又是一年春。
经当年一战，暂时逼退突厥，大周朝休养生息三年，老天眷顾，这几年风调雨顺，整个国朝税收重心的江南，再度呈现回来一副兴盛的景象。
江南江岸的春日，素来好风光。
碧水长天，万里无云，融融阳光倾泻而下，满庭芳草灼灼烈烈。
大运河内，各地往来的商船吃着水来回交错，最旁边的渡口，屹立了一家风吹雨打多年不倒的小酒肆。
一名二十多岁的店小二，从厨房打帘而出。
他一身店小二的装扮，身影如风，刚衔笑给其中一张靠窗的桌子递上了两道下酒菜，转眼，又被进门的客人喊去灌一壶解渴的酒。
他的脚步忙忙碌碌，穿插在酒肆中，耳朵路过一桌又一桌，不同的声音灌耳扫过。
“这阵子的米价降了不少，正是囤货的好时候。”
“朝廷这三年减税，是真为我们百姓着想。”
“鹿员外家里添生了个大胖小子，你们都打算随多少礼啊？”
酒肆里每日都招待着形形色色的过路人，空间虽小，却能听闻各种各样的侃聊。