三天时间……短短三天，龙久军就能攻到冬之国的腹地来，这绝对出乎了所有人的意料。而萝夏公爵打算以群山为屏障，严密防守中击溃龙久家族的构想现在看来竟成了一个笑话！
不过朝阳已经顾不上思考这个问题了。
他的注意力此刻完全被城市最高处的大殿所吸引住了——在灵犀视界下，只见数不清的黑色丝线向天空汇合而去，最终在大殿上方聚合成一道粗壮的愿力之光。它通体墨黑，和过去看到的所有愿力色泽形成了鲜明对比，宛如一根不详的擎天之柱。
第431章 心脏寻人
“怎么了？”艾洛蒂问道。朝阳将自己的发现说了一遍，“看来摘星城确实迎来了新的神明……这愿力光柱都快跟我不相上下了。“
“你居然能目视到愿力的流向？”可可茉奇对新时代的后辈神明又有了新的认识，“不过奇怪了……余还在这边时，并没听说过民间诞生过什么新的信仰。而乐园对你的拥护，余是看得见感受得到的……所以就算摘星城能诞生新神，也不应该能在短时间内达到你的信仰水平。”
“谁知道呢，也许对方又是一位天赋异禀的后辈。”朝阳不置可否道，“现在最要紧的是找出小吉尼斯所在的地方，你能联系上他吗？”
魔法女神呼唤片刻后摇摇头，“不行，可能他失去了意识……或者已经……”
“难不成导致拉洛特.吉尼斯之死的，其实是龙久军的入侵？”天使说道。
“这位政务辅佐官平日也经常上前线吗？”朝阳问。
“这倒没有，”可可茉奇否认道，“他是文官，大部分工作时间都待在冰雪大殿里。”
又到了在一整座城市里寻人的环节。
不过这次朝阳有备而来。
他掏出腰包里那颗跳动的心脏，递给可可茉奇，“试试这个。”
“啊……”魔法女神小心翼翼的接过，“你莫非想用它来寻找小吉尼斯？”
“它既然能带领部落追寻猎物，应该也能用来找人。我们对吉尼斯一家一无所知，也只有你能驱动它了。试着想下……把小吉尼斯当作你的狩猎目标。”
“感觉怪怪的……”小姑娘一脸嫌弃，但还是照他的话做了。不到十余秒，一股黑烟从心脏上冒起，徐徐飘向冰雪大殿方向。
“这就是指引？”她惊讶道。
“没想到还真有反应，跟着黑烟去看看吧。”朝阳果断说道。
三人飞到冰雪大殿边缘，发现这里已经成为了激烈的战场。士兵们在门前广场处架立起多道防线，阻挡着龙久军一波又一波的攻势。如果只用对付蒸汽骑士倒还好，最难缠的无疑是来自空中的偷袭——只要有一只机械鸟飞进人群中，就能掀起一团腥风血雨。而且三人还发现，不光天上有自爆鸟，地上还有自爆蜘蛛，行动速度极快的同时还能自发利用掩体躲避集火，使得这场战斗显得相当煎熬。
“这些士兵跟普通人不太一样……”艾洛蒂低声说道。
确实，他们的身手相当惊人，拿着火枪可以在百米外精准点射，靠近了还能拔出冷兵器与敌人肉搏，特别是有几只想要钻入防线中的自爆蜘蛛，都被人用投矛隔着十米钉死在大殿门口。如此兼具力量和敏捷的战斗技巧，朝阳还只在珊黛拉等人身上见过，如果不是这些士兵各个都拥有过人的实力，防线应该早就被攻破了才对。
问题是几百上千号大师级战士都聚集于此？据他了解，这片大陆上有资格获得此认证的战士总数也不过数十人。“摘星城是什么时候募集到这么多高手的？”
“不，我说的不是这个……”天使摇摇头，语气带着些许疑惑，“他们的生命气息都很薄弱，就好像垂死之人一样。”
在艾洛蒂的视野中，所有人身上的绿光只剩下莹莹一缕，仿佛随时会消散的烛光一般。往往大病晚期和重伤垂危之人才会有这样的表现，可士兵们却依旧生龙活虎，其表现全然不似一个将死之人。
“还有那些龙久家族的钢铁战士……我在他们身上看不到任何生命气息，恐怕并不是由人类控制的。”
朝阳也注意到了，一名被山炮正面命中的蒸汽重装轰然倒地后，整個胸膛都碎成几瓣，内部并没有看到血肉模糊的痕迹，反倒全是些金属管道和齿轮。这种设计他在高峰管家身上也见过，加上机械鸟和自爆蜘蛛，看来龙久家族已经完全用机械部队取代了过去的人类军队。
这或许便能解释，为什么他们的反击会如此猛烈且迅速了。一支不用吃喝、不会停歇、永远满士气的队伍，确实能在三天内跨过群山天险，来到冬之国腹地。事实上，这样“完美”的军队哪怕放到地球都无法复刻，没想到龙久家族居然提前一两个世纪完成了此项壮举。
这次亲自来摘星城侦察果然是个明智的选择。
不过新的问题随之而来，龙久家族到底是用什么方式量产出一支如此庞大的自动化机械军队的？哪怕高峰公司手里再有钱，钢产量和工业生产力就摆在这里，总不可能凭空制造吧？
“我们离目标很近了。”可可茉奇一手端着心脏，一手指向大殿侧面的铁板窗，“从那儿进去吧。”
飞到窗户旁，她敲了敲窗子，轻吟道，“开！”
窗户背面的铁栓应声弹起！
魔法还真是方便啊……朝阳再次感叹。
铁窗后方覆盖的是一扇玻璃窗，一扇对外开，一扇对内开，可见这座大殿修建之初就考虑到了防御用途。踏进大殿的一刻，朝阳心里忽然猛跳了一下，就好像身体感受到了什么异常似的。但他细心观察四周后，却又没发现任何问题。
与窗户相连的房子里空无一人，看陈设应该是间用来招待客人的偏屋。可可茉奇施展出隐身术，三人便仿佛消失在空气中。这种近乎光学迷彩的魔法很适合用来蒙骗缺乏侦测手段的普通人，他们几乎是大摇大摆的走出偏屋，沿着长廊来到楼道口的位置。
朝阳看到，大殿里到处都躺着伤员，以及为他们奔走包扎的医护兵。但跟哀嚎声不断、气氛极为压抑的战地医院不同，这些伤员各个面带笑容，斗志满满，既不喊痛也不抱怨，只等伤口稍微处理好就要重返战场。
“这些人都怎么了……”可可茉奇的语气里多了一丝惊悚，“简直就像着魔了一样……”
“有股强大的信仰在驱使他们战斗。”朝阳压低声音道。他能看到伤者头顶漂浮着一根根黑色丝线，仍源源不断的吸取出愿力。如果士兵们的信仰是自发形成的，那也就罢了，但羸弱的生命力和异常强大的耐受能力同时存在显然不是什么自然因素。这些人亢奋的神态让他联想起了削弱疼痛感知后的玩家——生死对他们而言并不是什么难以抉择的东西。
三人没有在一层多做停留，跟着心脏的指引直接往地下而去。沿楼梯一直来到地下二层，穿过几道紧锁的房门后，他们发现自己已身处于一座阴冷的囚室之中。墙壁两旁是一道道铁栅栏，将此地分隔成二十来个大小不一的监牢，有些监牢里还有人影活动，而有的只剩下嶙嶙白骨。
第432章 另一个恶魔
“为什么他们这么喜欢在城堡下面修建牢房？”艾洛蒂皱眉。
“这不是关押罪犯的牢房，而是掌权者的私牢。被关在此地的人并不需要经过审判，是生是死全由领主说了算。”可可茉奇不以为意道，“千林堡不也有这样的地方吗？乐园教没把它用起来反倒是件稀罕事。”
撤去隐身后，听到动静的监禁者全部靠拢到栏杆边，向着朝阳等人伸手挥舞、拼命哀求——
“给点吃的吧大人！”
“我快要饿死了……”
“求您让我见见公爵大人，我是无辜的！”
可可茉奇目不斜视，跟随黑烟来到了最深处的一间牢笼，在火把的映照下，朝阳看到这间牢笼里塞下了差不多八九人，有男有女，有年轻的也有老人。他们各个衣不蔽体，身形消瘦，显然被囚禁在此处已有一段时日。
发现出现在牢笼前的三人，大伙不由得一愣，几名女子还惊恐的向里面缩了缩。
不过当那名老人看清楚可可茉奇那头飘扬的斑斓黑发时，脸上顿时露出了不敢置信的神色，“您……您是魔法女神大人？”
“他们都属于吉尼斯家族……”她先小声说了句，随后转向众人问道，“小吉尼斯在哪？”
“这、这里！”
大家纷纷让开，将一名昏迷中的男子抬到牢笼前。虽说对方是拉洛特.吉尼斯的孩子，但至少也有三十岁了，他的手腕被布卷包裹起来，上面能看到明显的血迹。
“他还活着……应该只是因为虚弱而昏迷过去了。”天使判断道。
可可茉奇明显松了口气，跟她之前表现出来的顺其自然态度大相径庭，“余听到了他的祈祷，所以才到这儿来的。你们为什么会被关进私牢？拉洛特.吉尼斯又是怎么死的？”
“拉洛特大人是被谋杀的！”大家七嘴八舌的回道，“神明大人，请您一定要帮我们做主啊！”
“家主没有犯下任何过错，他只是不愿侍奉新神，并想要让领主劝您回到摘星城！”
“是啊……可那位新神把领主等人都蛊惑住了……萝夏公爵强迫大家都必须追随新神，这在过去是从未有过的事情！”
“不，我是被牵连的！我愿意信奉新神，但拉洛特大人在街头被刺死后，公爵把带吉尼斯姓氏的都抓了起来，这根本就不公平！”
尽管这些人回答得十分混乱，不过朝阳还是弄明白了这究竟是怎么回事——这半年时间里，摘星城出现了一位新神，而这名新神不光快速巩固了自己的信仰地盘，还将其他神明的追随者排斥出去。拉洛特.吉尼斯不愿意接受这样的结果，认为多神信仰是一种古老传统，并希望魔法女神能回到群山之地，于是被人杀害，连一家人都遭受牵连。
从这些吉尼斯血亲的态度就可以看出，哪怕同属于一个家族，愿意保持魔法信仰的人也没几个。
当然，朝阳亦能理解这些人，毕竟神明不是存粹的精神慰藉，而是能给世人带来实在好处的庇佑者。当可可茉奇认为自己的职责已了的那一刻起，她的信徒就注定会面临这样的选择。
真正越线的无疑是这位新神。
可可茉奇伸手触碰铁锁，牢门应声而开，“现在整个城市都变成了战场，你们逃出去后找偏僻的小道离开摘星城，先去山谷里的镇子上避一避。这样的状态没办法长途跋涉，等你们身体恢复了，余再指引你们前往千林堡。”
说完她拍拍手，将隐身术施加在众人身上。
大家惊愕的发现，自己的身体居然变得透明了！
“谢谢您！神明大人！”老人直接跪下，对可可茉奇磕起了头。后者冷声回道，“记住，余救你们是因为小吉尼斯的祈祷，所以你们最好一路上都能确保他安然无恙。若是他出了岔子，余之后一定会找你们清算这笔帐！”
“是是是！我们一定办到！”吉尼斯家的长者打了個冷颤，赶紧连声应道。
“神明大人，我们也是无辜的！”
“求您带我们一起走吧！”其他牢笼里的人见到陌生来客并非处刑者，不由得激动的嚷道。
“我去把他们都放了。”艾洛蒂说道，“这种用于私刑的肮脏场所压根就不该存在。”
说完她召唤出斩风剑，一口气将所有门锁全部劈开！
“走吧，去安全的地方！”
“谢谢您！谢谢您！”
还能动弹的囚徒随即冲出监牢，纷纷朝着出口处跑去。
啪、啪、啪……
出口方向忽然响起了掌声。
只见一人逆着人流缓缓走进监牢，边走还边鼓着掌。
看清此人的瞬间，朝阳再次感受到心底传来一股强烈的震颤——他忽然明白了，这种情绪跟好恶无关，纯粹是源自于能力的共鸣，这也是他此前寻找许久但始终一无所获的目标：另一个觉醒的恶魔。
艾洛蒂也瞬间判断出了来者为何人，“恶魔？”
如果换做以前的她，觉察到恶魔气息的一刻就该拔剑了，不过跟朝阳相处近一年后，她已经学会了去相信自己的眼睛。
“我还说是谁闯进大殿不干别的，直接就跑去了地牢，没想到在这个世界也能见到天使。”此人右手抚胸，左手向后扬起，俯身行了一个标准的贵族礼，“自我介绍一下，我叫查理，来自荒芜地。你呢，同胞？”
说这话时他的目光落到了朝阳身上。
朝阳此刻也在打量着他，理论上来说恶魔和天使都属于人类的范畴，虽然觉醒了能力，其他方面却跟普通人相差无几。然而眼前的恶魔不太一样，他头顶伸出尖角，背后长着肉翼，手指又尖又长，简直就跟神话传说里的恶魔模板形象一样……
好土……朝阳忍不住腹诽道。
他实在没办法把这样的家伙当成自己的同类。难道觉醒后会变成什么样子也是随机的？可天使觉醒者他见过那么多，也没有谁变得非人一般了啊。
“你对这里的人都干了什么？”艾洛蒂质问道，“那些士兵的生命力已经所剩无几了！”
“但他们实现了自己的愿望，成为了靠寻常方法一辈子也没办法企及的伟大人物。”查理摊开手，“你想成为刹那间的英雄，还是当懦夫过完一生？也许这个过程很短暂，代价也不菲，不过这都是他们自己的选择。你应该明白，签订契约的前提是出于双方自愿，我并没有强迫他们这么做。既然契约已成，我收取生命力又有什么问题？这不正是他们的价值所在吗？”
“果然，像你这样的才是另类。”天使扫过朝阳一眼，蓝色瞳孔中的坚定清晰可辨。说话间，她手中已经凝聚起了龙卷般的狂风！
第433章 恶魔皮之下
“怎么了伙计，你这是被天使奴役了吗？”恶魔耻笑道，“居然能忍受这样一个正义使者时刻把你禁锢在身旁？我看着都快吐了。不过你这家伙收获的愿力也不小，这样好了……我把你们都杀了，让这些愿力统统归于我怎么样——”
未等他说完，艾洛蒂已如离弦之箭冲向对方，狂风掠过之处，铁栏杆纷纷扭曲变形！得亏他们提早放走了地牢里的人，不然这场战斗的余波都能叫普通人命丧当场。
斩风剑劈下的一刻，地下空间里响起尖锐的爆鸣！灼热气流扫过房间各个角落，可可茉奇的头发也从蓬松型被吹成了向后笔直的一束。