谢承安追问：“杏儿姑娘，你还记得郭志杰不中用的具体时间吗？是春天还是夏天？秋天还是冬天？”
梅月是在三年前的春天出事的，他想知道这两件事之间有没有什么时间上的关联。
杏儿思索片刻，斩钉截铁地道：“是春天。”
谢承安有些奇怪：“姑娘怎么记得这么清楚？”
杏儿道：“因为那几天，镇上刚出过人命，有个嫁过来的新娘子上吊自尽了，官差到处问话，我们楼里的姐妹也都在议论这件事，所以我印象很深。”
扶桑感觉她们离真相越来越近，下意识坐直身子，紧紧盯着杏儿。
“新娘子？”谢承安像是生怕吓着杏儿，声音压得低了些，“郭志杰认识那个新娘子吗？”
“怎么不认识？”杏儿一提起这事就怨气冲天，“我记得新娘子姓梅，郭志杰和新郎官是赌场上认识的朋友，他们在街上闲逛时，偶然碰到了梅姑娘，从那以后，郭志杰就对她念念不忘。”
她的脸上浮现出屈辱之色：“没多久，郭志杰听说新郎官先下手为强，和梅姑娘定了亲，气得破口大骂，还拿我撒气，逼我学着梅姑娘的样子，陪他饮酒作乐。”
扶桑把所有信息拼凑在一起，觉得有一条线渐渐串了起来——
郭志杰贪图梅月的美色，趁她孤身一人行走在荒郊野外的时候，从背后偷袭，欲行不轨之事。
由于梅月拼命挣扎，他惊慌之下，失手勒死了她。
郭志杰看着冰冷的尸体，很快反应过来，把梅月吊在附近的大槐树上，伪造成自尽的假象。
紧接着，他在官差到林家问话之前，先一步找到林七，又哄又吓，主动提出帮忙做伪证，跟对方串好口供，从而瞒天过海。
被蒙在鼓里的林七不仅没有怀疑郭志杰，还感激他帮自己摆脱了人命官司，从那以后，变得加倍地信任他。
不过，或许是因为受到了惊吓，郭志杰落下不举的毛病，再也没办法眠花宿柳。
为了避免更多的人知道这件事，他不得不远离女色，“改过自新”，“浪子回头”。
听完杏儿的话，谢承安善解人意地道：“难怪你这么恨他，他确实欺人太甚。”
杏儿感念他体贴，低头用纤纤玉指轻轻拨了拨怀中的琵琶，苦笑道：“其实，这还不是我恨他的真正原因……”
“我们青楼里的姑娘，原是被人作践惯了的，逢场作戏算不了什么。他让我演，我就陪他演，说几句好听话，又不会少块肉。”
“我恨的是他不给我赎身，若是他真的打算回到正道上也就罢了，可他竟赎了别人。”
“别人？”谢承安飞快地和扶桑对视一眼，态度变得越发温和，“你不是说他患了隐疾吗？既然已经不中用了，还给别人赎身做什么？”
“我不知道。”杏儿拿出帕子擦了擦眼角，一张娇媚的脸儿因嫉恨而微微扭曲，“倘若他赎的是花魁，是正当红的姑娘，我也没什么好说的，偏偏他赎的是我们这里最下等的姐儿！”
“那个女孩儿我见过，名叫小香，虽说比我小几岁，模样却远不如我，说话做事也畏畏缩缩，给我当丫鬟我都看不上，只配招待那些浑身臭汗的贩夫走卒。”
“我真想不通，郭志杰为什么瞎了眼，把她当珍珠，把我当鱼目！”
杏儿知道，同为下九流中的可怜人，她不该对花楼中的姐妹抱有敌意。
可她七岁就被亲爹卖进抱月楼，这些年吃了多少苦，流了多少泪，好不容易磨炼成如今这样舌灿莲花、八面玲珑的模样，本想凭借郭志杰的宠爱脱离苦海，却被一个上不得台面的小丫头比了下去，如何咽得下这口气？
什么温柔、善良、悲悯，都是有钱人的消遣，她沦落到这个肮脏地方，只能不顾体面地争抢，只能吃人，或者被吃。
杏儿低低地笑起来，珠泪抛洒，香肩颤抖。
扶桑觉得她这副神态和梅月如出一辙。
她们脸上在笑，心里却在哭。
谢承安低低叹了口气，临走的时候，从并不充盈的荷包里取出一块碎银子，悄悄塞给杏儿。
杏儿抱着琵琶追上他，道：“公子，我不知道我有没有帮上你的忙。不过，倘若郭志杰遭到报应，请你千万告诉我一声，我要在楼里放一挂鞭炮，好好去一去晦气。”
谢承安微微颔首：“姑娘放心，我记下了。”
回茶馆的路上，扶桑依然伏在谢承安肩上。
她觉得刚刚拼好的那根线又缺了点儿什么，喃喃自语：“郭志杰为什么要给另外一个姑娘赎身呢？小香如今在哪儿？”
谢承安只觉后背冷飕飕的，一股股阴风被她吹进耳洞，不自在地偏过脸，道：“无论如何，杀人凶手应该就是郭志杰。”
扶桑点头同意，问道：“接下来怎么办？把郭志杰送到官府，还是交给梅月发落？等梅月把心中的怨气发泄干净，七星岗应该就能恢复正常，你也可以继续进京赶考了。”
“目前还缺少给郭志杰定罪的证据。”谢承安思忖片刻，忽然想到什么，“扶桑姑娘，我们再去一趟梅月那里吧。”
正如扶桑预料的那样，吊着梅月的绳子变得更长了。
大红的衣袂在风中烈烈翻飞，被衣料包裹着的身子也左右摇摆起来，牵连在侧枝上的麻绳不堪重负，发出“咯吱咯吱”的响声，好像随时都会断裂。
梅月的模样比昨夜更恐怖，眼睛睁开一多半，里面血红血红，什么都看不清，朱唇大大张开，露出两排尖利雪白的獠牙。
她嘴里的腐臭味儿更重了，流出的污血也更多，像瀑布似的顺着下巴往下淌，把小半张脸染得红红的。
可扶桑觉得，梅月一点儿也不可怕了。
她生前长得一定很好看，笑起来的时候，左边脸颊会出现一个小小的酒涡，性格也好，很会照顾人。
这么好的人，为什么遇上了那么可怕的事？
她死前的最后一刻，在想什么？
扶桑胡思乱想着，慢慢靠近梅月。
她伸出双臂，搂住梅月的身子，把她抱进怀里，好像期盼能通过这个动作带给她一点儿温暖。
站在树底下的谢承安看得分明——
扶桑头抵着梅月的额头，薄雾似的身影中探出许多半透明的根须，在空中摇摆了一阵，钻进大红的嫁衣里。
扶桑闭上双眼，身子一震。
她走进了梅月的记忆里。