曹昧正在一天天长大，将来一定会出落成美丽的女人。曹寿几乎没有读过书，没有一技之长，见识自然也浅薄。他能够想到的妹妹的出路，就是被包装得漂漂亮亮，嫁给有钱人，一辈子吃穿不愁。
但包装也需要钱，他们没有钱。
从小，他就被孤儿院院长灌输那些不正当的生财方式，他接触得最多的是无父无母的孩子。他最是懂得，没有父母的孩子是最孤单的，他们要是丢失了，没有父母的眼泪和催促，寻找他们的人都不会尽心尽责。
他将算盘打到了这些和他同病相怜的孩子身上，他来自孤儿院，他要回到孤儿院和福利院，让这些可怜的孩子成为妹妹飞上枝头的养分。
在十八岁的时候，他开始了拐卖孤儿的计划。起初，他选择的是条件特别差的福利院，这些福利院维持起来很困难，几乎没有安保能力，每年却仍有人将孩子往里面送。多一张嘴，就多一份负担，少一张嘴，对福利院来说反而是幸事。
曹寿偷偷带走孩子，将他们卖给人贩子。福利院没有因为丢失孩子而报警。他的胆子逐渐大起来，继续偷小孩。有一次，他以为自己被发现了，但福利院的老师只是看了他一眼，仿佛根本不知道他就是那个来偷孩子的人。
他明白这是一件双赢的事，更加肆无忌惮，游走在函省各个条件差的福利院，甚至和部分老师达成了默契。
三年中，被他偷走的小孩越来越多，这些小孩不是每一个都能马上出手，而他的业务逐渐改变，不止是卖小孩，还卖器官。这样一来，他就需要一个固定的场所，来藏住这些小孩。
他选中了洛城一座西洋老楼，老楼里有一些义务帮助穷人的志愿者，为首的是一位老人。他对老人说，这些孩子都是可怜的黑户，找不到住处，他正在努力给他们办户口，希望能够暂时住在老楼。
老人是个大善人，相信了他的话，将老楼腾出来接待这些孩子。然而曹寿一不做二不休，为了保密，在入住后不久，就将老人和志愿者杀害了，并且以需要修缮为由，将老楼封锁起来。
起初警方未能关注到曹寿，根本原因是没有人为失踪的小孩报警。假如曹寿只是想卖几个小孩，用换来的钱给曹昧谋一条出路，可能警方无法追踪到他。
但在尝到甜头后，他早已忘了拐卖小孩的初衷，赚钱竟然如此容易，而他一个残疾这般轻松地掌握了别人的命运！他的胃口越来越大，偏远穷困的福利院偷完了，他的视线转向那些管理完善的福利院，甚至是托儿所。洛城市局短时间内接到多起报警，经过前期排查，终于挖到了曹寿这条线，以及关门三个多月的西洋老楼。
那时陈争已经是刑侦支队的明星，从函省警察学院回来不久，很多目光聚焦在他身上，有人盼望他再放异彩，有人祈祷他摔个跟头。他不眠不休，干劲非常足，亲自抓捕了和曹寿合作的人贩子，解救十多名在人贩子手上的小孩。
曹寿和曹昧这对兄妹已经穷途末路，刑警和特警都已赶到西洋老楼，他们只剩下束手就擒的份。按照过去的案例，人贩子在这种情况下一般都会主动出来认罪，但陈争在研究曹寿这个人的成长经历时，判断此人心理极其阴暗，很可能和警方来一个鱼死网破。老楼非常老旧，电路有很大的问题，并且内部堆积着不少易燃物。陈争将自己代入曹寿，猜测他有可能故意放火。
老楼被烧倒是小事，但被困于里面的孩子怎么办？如果孩子被烧死，刑侦支队难辞其咎。陈争立即向霍平丰请求消防支援，正是他这预判给救援争取到弥足可贵的时间——曹寿放火时，消防中队已经赶到老楼。
老楼里有二十多个小孩，其中七人被关在地下室，地下室的火很难扑灭，陈争身先士卒，率队营救。
救援过程中，陈争看到老人和志愿者被烧焦的尸体，风声在火焰中犹如呜咽，是他们的嚎哭。
所有小孩都被救出来，只剩下曹寿。
外界并不知道当时发生了什么，鸣寒查阅的案卷也没有记载。
陈争当时和曹寿隔着一块即将坍塌的横梁，陈争向曹寿伸出手，如果曹寿想活下来，一定能够得救。他却只是惨笑着看向陈争，坠落的燃烧物打在他的身上，他的半张脸都被烧融化了。
他忽然坐下，用嘶哑的嗓音对陈争说：“陈警官，其实我小时候见过你。”
他对曹寿完全没有印象，想的只有如何将这人救下来，曹寿犯下的罪行罄竹难书，但不能死在这里。
曹寿对他采取的救援措施视若无睹，用羡慕的眼神看着他：“如果你生来就是我，现在坐在我这个位置的，会不会就是你？”
曹寿晃晃悠悠地站起来，走向大火弥漫的阳台，最后又看了陈争一眼，“你只是拿到了一张好牌，如果你拿到我这张牌，一定比我活得更像一滩烂泥。”
说完，曹寿跳入火海中，毫不留恋地结束了这悲惨、罪恶的一生。
刑侦支队事后复盘，陈争因为预判到了曹寿的行为，救下所有孩子，而得到嘉奖。未能救下曹寿虽然是个遗憾，但这和陈争并无关系，是曹寿自己选择了死亡。
曹昧和十数名和曹寿有关的人贩子走上法庭，她平静地接受了法官的宣判。但是那天她的视线一直在警察中游走，不知道是在找谁。而陈争，这个曹寿案的功臣并没有去旁听，他已经有了新的任务。
陈争说完，长长地叹了口气。鸣寒问：“曹寿说你们见过，是怎么回事？”
曹寿死前说的话，陈争当时也是摸不着头脑。火势被扑灭，消防员从废墟中抬出曹寿的尸体，陈争也被送去医院接受治疗。
因为主要嫌疑人在抓捕过程中死亡，陈争和其他队员暂停工作，配合调查。陈争提到了曹寿的话，但仍是想不起过去和曹寿有过什么交集。后来曹昧等人上法庭时，他任务在身，没去，回来在内部资料上看到，卢贺鲸去旁听了。
他有些诧异，据他所知，卢贺鲸很少去法庭，难道曹家兄妹和卢贺鲸有什么关系？
那时陈争年轻气盛，没弄明白的问题一定要弄明白，不好去省厅找卢贺鲸，去卢贺鲸家里堵人总没问题。
休息日，他特意回了趟家，搜刮茶叶、烟，带上卢贺君熬的鸡汤，敲开了卢贺鲸的门。
“小舅，我妈非要让我来给你送点东西。”陈争一句话堵了卢贺鲸的嘴。
卢贺鲸常年一个人生活，不常在家里开火。陈争将鸡汤倒出来，又把茶给泡上，东拉西扯说着近来查的案子。
卢贺鲸吃人嘴短，“你是想问我为什么会关注拐卖小孩那个案子？”
话说到这个份上，陈争也不打马虎眼了，“小舅，曹寿死之前说见过我，但我为什么没有印象？”
卢贺鲸点起烟，缓缓道：“你这个人，拥有的太多，所以对谁都能给与善意，让人觉得你是真心对他好，但其实你自己压根儿不在意，给出去的那点好对你来说就是随手施舍的一点爱心，微不足道。”
陈争听迷糊了，这怎么显得他像个……渣男？
卢贺鲸又说：“你想不起他也正常，你小时候总爱跟着我跑，看到可怜的孩子就喜欢去关心一下，但人家是谁，你记不住，也懒得记。你从小就是这样。”
陈争皱起眉，“是你带我去见的他？”
他稍稍想起来一点，卢贺鲸这个卢家的异类是个“吃小孩”的存在，卢家的孩子们渴望亲近卢贺鲸，却又害怕，只有他不怕，看到卢贺鲸就敢过去抱大腿，倒是卢贺鲸吓得不敢动弹。外公外婆笑得合不拢嘴，说一物降一物，终于有人能够治治卢贺鲸了。
他缠着卢贺鲸，只要卢贺鲸不上班，就得带着他。有一次，卢贺鲸不肯带他了，说是有工作上的事。他眼泪汪汪地拽着卢贺鲸的衣角，“可是小舅舅，你没有穿制服呀！”
卢贺鲸一看他真哭了，只得将他带上。那次算是工作，但和平常的工作不同。上级要求他们利用休息时间去各个孤儿院看看，一方面是送点温暖，一方面是回来出个报告。
那天，卢贺鲸带着陈争去的便是曹寿和曹昧所在的孤儿院。当时善良的老院长还在，孤儿院条件虽然不好，但还没有出现孩子们被迫出去偷盗、卖艺的情况。
陈争第一次来到孤儿院，看着那些穿得破破烂烂的孩子，心里有些害怕。但卢贺鲸将他抱起来，小声对他说：“他们没有爸爸妈妈，很可怜，争争不要用那种眼神看他们。”
“没有爸爸妈妈。”他一下子想到自己的父母，他不仅有爸爸妈妈，还有小舅舅，家里有数不清的玩具，这么一想，就觉得这里的孩子好可怜。
他对卢贺鲸郑重点点头，“小舅舅，我知道了，你放我下来。”
卢贺鲸一将他放到地上，他就跑到小孩中，对他们每个人露出天真灿烂的笑，“你好，我叫陈争，你叫什么呀？”
小孩们的衣服都不太干净，小手小脸也脏脏的，但陈争完全不介意，揪他们的脸，让他们揪自己的脸，很快和大家玩成一团。
那时候流行老鹰抓小鸡的游戏，陈争当“老母鸡”，尽心尽力地护着后面的“小鸡”，跑得大汗淋漓。
一下午过去，陈争和所有小孩都互相做过自我介绍，他很大方，长得也漂亮，当他问出“你叫什么呀”时，就连最自卑的孩子也会怯怯地开口。
“你，你好，我叫曹寿。”
“曹寿？你名字起得真好，长寿，万寿无疆！”他张口就来，夸得没心没肺。
黑瘦的小孩从未被夸过，也从未被祝福过，他在对方惊讶的眼中，就像是无比美好的天使。
一下午很快过去，卢贺鲸招呼陈争，“争争，走了。”
他玩得尽兴，朝小孩们用力挥舞双手，“我今天回去了，以后还要一起玩呀！好喜欢你们呀！”
在车上，陈争就累得睡着了，下车时都还没醒，卢贺鲸将他背到家，他说着梦话：“小舅舅，我们下次去哪里玩？”
卢贺鲸说：“还想不想和今天交的小朋友一起玩？”
他嘟囔几句，沉入梦乡。
一觉醒来，陈争就将孤儿院的事抛在脑后了，他有很多小伙伴，也有多得玩不过来的玩具，不久就记不得孤儿院那些小朋友的名字了。
“但曹寿一直记得你，也许那个下午，所有和你玩过的小孩都记得你。”卢贺鲸说：“因为你认真问过他们的名字，做游戏时拼命保护过他们，那些出生就注定这辈子很艰难的孩子，没有被人这样认真地问过、保护过。”
陈争说不出话来。卢贺鲸对他的评价很准确，他就是因为拥有太多，所以从不吝啬给与，他问小孩们的名字时很认真，说自己的名字时也很认真，这样的认真会给对方错觉，好似自己是最重要的人。
可是他无差别地给出过数不清的关心和认真，这太简单，也太平常了，就像每天呼吸和喝水。
他早就忘记了和他玩“老鹰抓小鸡”孩子们的名字，一个也没有记住，因为在漫长的时间里，不断有人来到他的面前，他哪能记住那么多只有一面之缘的人呢？
“那他们后来……”他轻声问。
卢贺鲸摇头，“我也只去过那一次，孤儿院出事时，我已经不负责那边的案子了。如果不是跟稽查组聊过，我也不会想起，曹寿就是当年我们见过的小孩。”
陈争沉默了很久，曹家兄妹的案子客观来说不算和他有牵连，曹寿最后那句话对他没有任何影响，否则稽查队不会轻易放过他。但他知道了这段尘封的往事，心里多少有些堵，不由得想，自己这样的性格，或许的确很招人恨。
卢贺鲸大约不想继续提这起案子，将话题转移到卢贺君身上。聊了会儿，陈争忽然后知后觉地问：“小舅，你和稽查队有什么好聊的？”
卢贺鲸脸色一变，不说话了。
那次之后他才知道，卢贺鲸虽然和他装不熟，能避嫌就避嫌，但还是会偷偷关注他的工作，他被稽查队调查，卢贺鲸第一时间就去打听内情，这才得知曹寿说过什么。
回忆完，陈争有些疲惫，无意间靠在了鸣寒的肩上，轻轻合上双目。
“知外甥莫若咱舅。”鸣寒揽着陈争，手指在陈争手臂上点了点。
陈争直起身来，“嗯？”
鸣寒看着他，“你看，你又开始释放魅力，自己却意识不到。”
陈争下意识道：“我没有。”
鸣寒却说：“我深有感触。”
陈争问：“什么？”
“你到南溪中学时，只是随便关心关心我这个校园侦探，你连我名字都记不得，换成另一个人，你也会关心。”鸣寒历数陈争的“罪状”，“你到警院来带学生，到处释放魅力，每天桌上都摆满食物，你承诺会回来，但一走就再也没回来。”
陈争语塞。
“哥，你要是对待每个人时不那么认真就好了。”鸣寒笑了笑，“你这样真的很容易让别人黏上你，尤其是我这种从小缺爱的人。”
陈争叹了口气，在鸣寒额头上拍了拍，“行了鸟哥，别借题发挥了。”
天亮后，医院传来好消息，曹昧情况稳定下来了。
“让我去死！为什么要救我！”病房里，曹昧撕心裂肺地喊叫，她的面部被烧伤，绷带上渗出血液和酱黄色的药水，这让她看上去像个可怖的怪物。
陈争出现在她面前时，她忽然安静下来，一眨不眨地看着陈争，几秒后爆发出更加凄厉的叫声。
“为什么你还活着！你这种人为什么不会得到惩罚！”
曹昧的精神有问题，陈争知道和疯子交流将会异常困难，但曹昧身上疑点重重，不止是过去，还有现在，他必须尽一切所能，从曹昧口中得到更多线索。
事实上，来医院之前，陈争和鸣寒、孔兵讨论过由谁来审问曹昧，孔兵不愿意陈争来，觉得曹昧对陈争的恶意太大了，她看到陈争一定会疯上加疯，最后一地鸡毛。
但陈争却觉得，正因为曹昧疯狂憎恶着他，他才是那个最适合的人，曹昧需要发泄，只有对着他，曹昧才能将全部恶意释放出来。
“我什么人没见过，她和她哥放的火都没伤到我，她的话又算得了什么？”陈争在孔兵肩头拍了拍。
果然，曹昧绝望又痛苦地瞪视着陈争，如果她能够站起来，但凡她手上有工具，她必然已经冲向陈争。可此时她被固定在病床上，她只能用语言攻击陈争。
“你是故意的！我哥求你救他，但你杀死了他！”曹昧险些从病床上摔下来，分局刑警牢牢将她按住。
“他求我救他？”陈争皱起眉，“谁告诉你的？”
曹昧答非所问，不断重复：“你是故意的！你就是想他死！他死了，你就是为民除害的英雄，你就能步步高升！”
陈争夜里仔细回忆过曹家兄妹这起案子，当时老楼整体起火，消防中队虽然已经到场，但因为有太多小孩，灭火和救援工作很难开展。上级下的指示和陈争的临场判断一致——先救小孩，灭火其次。
一部分刑警并未接受过专业的火场训练，而消防员又不容易制服犯罪分子，陈争当场点兵，带着有火场经验的刑警进去。老楼随时可能倒塌，情况可以说十分危急。随着小孩一个个被救出来，人们悬着的心才稍稍放下。
这场救援引来了海量关注，虽然当时直播行业并不发达，但互联网已经深入生活，人们在老楼外拍照，在论坛等地方图文直播，为小孩全部被救欢呼，有人开始呼吁：“把人贩子全部烧死在里面！”
这是普罗大众最质朴的声音，曹家兄妹拐卖了那么多孩子，谋杀生活在老楼里的良善之人，为了抵抗警察的抓捕，还放火想要烧死警察和小孩，警察凭什么还要救他们呢？他们这是玩火自焚，就该在老楼里活活被烧死！
“烧死他们！不要让他们出来！”