五牙战船行于水上，遍体鳞伤的韩约被五花大绑在桅杆上，口内还塞着一团破布。往日里威风八面的“小门神”，此时则是一副狼狈不堪的模样。衣衫多有破损之处，脸上、身上满是血污。头低垂着双眼紧闭，已然晕厥过去。
在他身旁，四个身强力壮的谢家私兵手提短刀团团围住，两眼紧盯着韩约不放。谢用之早就交待过，别看这大汉眼下一副有气无力样子，依旧是头猛虎不可轻视。哪怕如今身受重伤，依旧随时可能挣脱绳索伤人。必须有专人昼夜看守，稍有异动便要当场斩杀。
李草鞋则不管这些，只顾和自己那些一起落草的伴当在甲板上看着晾晒的绢帛傻笑，于其他的根本不在意。虽然四周有谢家部曲看管，谁也无法偷拿，可对于他们来说，只是看着这些财帛，心里就觉得快意。
谢家家业衰败，很多时候还得仰赖这支部曲所得财物反哺，可世家总归是世家，起码的脸面还是要的。他们这次做得乃是亡命勾当，赚来的搏命钱主家不好多要。按照正常处理，所得财货理应分给一干部下，这批绢帛人人有份，纵然多寡不一，或多或少都能分润几分。
李草鞋等人盘算着能分到自己头上的数字，个个笑得合不拢嘴。除了贪财短视之外，他们也有自己的小算盘。这次虽然招惹了唐国公，但是毕竟没真的杀死使者，不至于结成死仇。久闻唐国公为人宽厚，或许懒得和自己这些小人计较也未可知。
就算他真的想要动手也不是朝夕之间的事，从调查到发现自己这些人所在再到出手，总需要一段时间。大家大可利用这段时间逃之夭夭，天大地大，只要手里有钱哪里不能去？日后寻个其他所在落草，谢家也好李家也罢，总不见得能掐会算还能找到自己这几个小人物。这些绢帛对他们来说就是活下去的指望，自然把全部心思都放在上面，于其他人或事都无从顾及，乃至谢用之以及其他部曲中重要人物悄然离开都未曾发现。
船舱内，谢用之等人团团而坐，众人的脸色都不好看。不同于李草鞋那些水寇，这些人都是谢家忠心耿耿的奴仆，为了主家不惜牺牲自己性命，于财货看得并不重。虽然此番缴获甚多，可是并没有逮到徐乐，对他们来说便是大败，谁的心里都不舒坦。
一条大汉看了眼身旁计时沙漏，皱眉道：“事情不对头！谢九郎虽然本事稀松，但终究也是家中老人，做事的章法总不会差。去了这么久，不该一点消息都没送过来。多半是出事了！”
另一条大汉也附和道：“我就说谢九带的人未免太少了。那徐乐能杀了鱼俱罗，自然不是寻常角色。平地相搏，起码也要预备几十人对付，就那么几个人，根本就是送死！”
谢用之看了他一眼，冷哼道：“这么说来，五郎是在怪某调度无方？”
在座众人虽然都是谢家奴仆家将，可即便奴仆里也存在身分高低之别。谢用之是得家主亲自赐名之人，地位自然在这些用数字或是干支胡乱取个名字的奴仆之上。平日里众人对他或多或少都有些不满，乃至背后说他的不是也是寻常事，可是当面都得恭敬三分，没人敢和他公开作对。
见谢用之翻脸，那名为五郎的汉子顿时没了胆气，连忙解释道：“某……某可没说这种话。某只是觉得谢九那孬种素来胆小，平日里只会躲在后面放箭，根本不敢刀对刀枪对枪的厮杀，若是让他遇到那乐郎君，肯定吓得手软，说不定连弓都拉不开。这种废物去追人，即便追上也是送死。”
那开始就看沙漏的汉子也说道：“他若是死了倒还好，我就怕他没死！”他扫了一眼谢用之，“这两年谢九明里暗里说了多少怪话，咱们心里都有数。这条忘恩负义的狗！根本不知廉耻为何物，不能指望他为主公尽忠。若是被活捉了，为了活命只怕会把我们卖个干净。若是如此……”
不等他把话说完，谢用之便开了口：“某要的就是他把我们卖个干净！”
他看看众人，脸上露出一丝冷笑：“徐乐那三人不是等闲之辈，在水上都未能结果他们性命，想在陆上杀人就更加不易。就算在座诸位带兵前往，就能保证杀得了他们？”
众人都低下头去，没一个敢接这个话头。之前谢用之派谢九带人前往追杀时，众人心里或有不满，但没一个敢说出来，就是担心差事落在自己头上。大家心里都有数，徐乐那几人哪怕没有铠甲长兵，也不是那么好对付。
带人少了固然不行，带的人马太多也不是办法。那几人又不是浑人，见势头不对自然可以逃之夭夭，到时候又去哪里寻找？再说如今的天下终究不再是乌衣王、谢的时代，主公也不可能像先祖一般靠着权势为所欲为。这汉水上还是有官兵存在，即便是家主也得忌惮三分。要紧着传令让大家回鹦鹉洲，就是个不妙的兆头。
换做当年，这种事根本不可能发生，现在这番安排便透着心虚。这种时候若是大队人马明火执仗搜杀徐乐一行，一旦惹上官府或是其他世家注意，只怕无功有过。可是徐乐那些人有手有脚武艺高强，既不能大张旗鼓还要把人杀死或是活捉，这简直强人所难。这些带兵头目也拿不出像样的主意，谢用之质问起来自然无话可说。
谢用之道：“大家心里都有数，这些人必须要死，而且得死在咱们手中，否则如何向主公交待？可是要捉他们又捉不住，只好让他们自己来送死。鹦鹉洲是咱们的地方，只要他们上了岛，就休想活着离开。任凭他乐郎君武艺再怎么了得，难道还能胜过我们这几百儿郎？我们赶回去便布置一切，等着他们自己朝网里钻！”
谢五这才恍然：“你派谢九去追便是要他被拿，好把鹦鹉洲说出来，让徐乐来送死？可他要是还来不及投降就被徐乐杀了，我们又该如何？”
“倘若如此，那就是老天不成全咱们，我也没办法。”谢用之哼了一声：“大家都是军汉，没读过多少书，哪里有那许多办法？我能想到的主意就只有这个，你们谁有好办法尽管开口，某情愿让他做这个头领！”
那最先开口的大汉连忙打圆场：“五郎也没有别的意思，大家都是担心办不好差事对不起主公，彼此之间并无冤仇，犯不上伤和气。谢大乃是主公的心腹，想的办法自然是好，我等只管听令就是。不过我不是太明白，那大汉留着他做甚？一刀杀了岂不干净？”
“二兄这话有些欠妥，您也是军中老将，如何不知其中道理？若是连饵都没了，我们又拿什么钓鱼？徐乐等人手段厉害，我们若是由着他施展，纵然人多怕是也要吃亏。有这大汉在，就等于给徐乐脖子上套了缰绳，任凭他天大的本事，也得听我们摆弄！左右是要杀，也不急在这一时。”
“那李草鞋他们？”
“也是一样。现在还不是时候，等差事完了再说！”
森林之内，徐乐也完成了对谢九等人的询问。一如谢家部曲所料，谢九的性情和谢用之不同，对于自己侍奉的家主并无多少忠心，只图钱粮供奉而已。随着谢家家业衰败，对部曲的供养大不如前，所做的差事却越来越危险，谢九早就心怀不满，只不过没找到合适的机会逃走罢了。眼看乱世将起，谢九更是想另投明主，靠着一身本领气力谋个富贵，而不是一辈子受落魄世家驱驰。如今为了活命，自然是有什么说什么，把鹦鹉洲地形地势以及谢用之等人的情形卖了个干净。
韩小六得知兄长尚在人世，顿时变得欢脱起来，先是朝着谢九连踢带打，随后又对徐乐道：“此番我们算是抓到了那狗贼的把柄，看他还有什么话说！谢书方支使家中部曲袭杀咱们，不管到哪都是死罪！我们救了大兄就回去，到国公面前评理！”
徐乐却没有小六那么兴奋，谢书方敢安排家中部曲动手，自然是有恃无恐。不光是相信部下对自己的忠诚，更是相信自己有足够的能力抹平首尾，不会被人追查到。世家子弟惯用阴谋诡计，自然知道如何善后。
哪怕自己把谢九押到谢书方面前，他也可以推个干净，反过来说自己诬陷。最终事情还是会演变为角力，其他世家也会出面为谢书方说话，颠倒黑白混淆是非，最终只能不了了之。
这些是他早就料到的事，自然不会再白费力气，之所以活捉谢九等人，也不是为了要口供问主使，只是为了找到贼寇下落，设法救出韩约。他又问了一些问题，与之前的答案一一对照，确定谢九并没有说谎。心里盘算着该如何救人，又该如何灭了这伙盗匪。不管他们是何来历有多少人马，既然主动惹上自己，就得做好全军覆没的准备。
步离这时拉了拉徐乐的手臂，对他说了两个字：“埋伏！”
徐乐点头：“你说得没错，谢家派这么个孬种来追杀我们，就是为了把咱们引去鹦鹉洲。谢用之肯定在那设下埋伏，等着咱们自己钻进去送死。不过为了救出韩大，什么埋伏都得去闯！再说他们这么想见我，我若是不去岂不是辜负了一番好意？他们想找我，我就登门拜访，和他们把事情讲个清楚！”
说到这里，徐乐微微一笑，露出八颗白牙，往日里充满阳光的笑容，此时竟然显得杀气腾腾。