说着,又掏出一支令箭道:“这是郡主的令箭。凭此去茅山接收黄金……”说到此处,声随泪下,扭头而去。
客厅之中,空气异常沉默。所有在座之人的心头,都好象压了一块沉重的铅石,几乎透不出一口气来。白剑飞怔怔地看着魏银屏的一张素笺,默然不语。李鸣为友心热,用乞求的眼睛盯着他的师父矬金刚窦力。
窦力缓缓地站起身来走到白剑飞面前,伸手接过了那封信笺,工工整整地叠好交还了武凤楼,奋然说道:“想不到魏逆门中竟然有这等烈性女子,胜过七尺须眉。凤楼贤侄绝不准有负于她,令师伯面前由我去说,青城三豹也不能这么不通情理。明天相机行事便了。”
佟元超也跟着附和。白剑飞只是默然不语,他想的是明天一场因爱成仇的纠葛到底怎样结局。
一宵无话。次日早饭刚罢,庄丁从外面来报:“袁家堡宥人求见。”佟元超迎出门外,和来人一起走进了客厅。白剑飞一看,来的这人年纪约在二十五岁左右,粉白的一张脸膛,两道长眉,一双星目,直鼻阔口,大耳垂轮,两个太阳穴隆起。身高七尺,细腰束起,异常雄健。来人一见白剑飞双手一拱,朗声说道:“晚辈袁浩奉家叔祖袁化之命,特来相请。”
说罢,又和众人一一见礼。
这真是怕啥有啥,武凤楼越是不愿和青城三豹纠缠,对方竟然来人相请。这时,就听白剑飞说道:“少堡主亲自前来,实不敢当。请少堡主先行一步,白某随后就到。”
袁浩垂着双手说:“东方三爷爷安排晚辈,务必和各位同行。否则,回去必受重责。还请前辈体谅。”说罢,又打了一躬。
白剑飞无法推卸,遂向佟元超点了一下头。佟庄主立即吩咐庄丁备马六匹,老少六人随着少堡主袁浩直奔袁家堡驰去。
一到堡前,只见全堡各处悬灯结彩,上下人等喜气洋洋。武凤楼为人忠厚,白剑飞素性耿直,尚未想到别的。可是精灵透顶的缺德十八手李鸣心中却陡然一惊。适巧他的马正好靠近少堡主袁浩,故意含笑低声问道:“袁兄,贵堡有何喜庆之事?”
袁浩一听,反而一愣,随口答道:“老弟此言!不知何意?敝堡为何悬灯结彩,你难道不知?”
李鸣本来就怀疑袁家堡悬灯结彩与自己的大哥武凤楼和东方绮珠的婚事有关,经此一问一答,已然全部证实。虽然他机智过人,富有应变之能,也不禁吓出一身冷汗,心中暗想:完了!一场因爱成仇的大祸,决难避免啦。
因为他和袁浩是低声问答,其他诸人皆未听见,所以坐下毫未停顿,不觉已来到袁篆堡的寨门前边。
这时,早从门内拥出一些人来。三个身材高大的老者和一个瘦小干枯的老头,一字并排等候在寨门之前。
他们身后跟随的人群,不下数十名,一眼看去,全是黑白两道的武林中人。李鸣不禁倒吸一口冷气,他已猜出那中间三个身材高大,雄壮威武而长相酷似的老人,除去铁豹东方森已经见过之外,其他二位必是金豹、银豹无疑。这久负盛名,横行江湖四十余年的金、银、铁青城三豹,竟然全部来到了袁家堡!
那站在下首的干瘦老头,也肯定是袁家堡的老堡主八臂哪吒袁化了。加上他们身后一大群江湖侠义、绿林豪客,今天真算是武林盛会了。
李鸣知道,这时再想通知白二叔等人辙走,已绝不可能,直急得眼冒金花,不克自持。
再仔细一瞟追云苍鹰白剑飞和师父窦力,见他们也微微变色。倒是大哥武凤楼这时反而静如止水、稳如山岳,一点惊慌之色皆无,知他决心已下,绝不屈服,不由得暗暗佩服他的智勇和坚贞。
双方一走近,那干瘦老者抢前几步,抱拳拱手,呵呵笑道:“久仰五岳三鸟之名,如雷贯耳,不料今日得见二侠,真乃三生有幸。”然后,亲热地向窦力、佟元超道:“二位想必是威镇江汉的窦二侠与万胜刀佟大侠了。”
他虽年近古稀,可中气实足,两只眼神顾盼如电,可见内家功夫已至上乘。
白剑飞、窦力、佟元超一齐拱手还礼,齐说了一声:“久仰堡主大名,冒昧登门,请多原谅。”
大家正在客让,那铁豹东方森早已不耐,抚髯大笑说:“都是一家人,不要再酸啦!刚才我说我和楼儿过招近百,不仅未占上风,反而几乎败在他的手下,在座的无一人相信。如今人已站在你们面前,尽可当面一试,就知老夫所言不虚了。”
这个骄横不可一世的铁豹子,认为能选上武凤楼这么个文才、武功、人品俱属上乘的孙婿,是他们青城山的骄傲。在武凤楼没来到之前,他已向所有亲朋、好友、同道等武林人物大大夸耀了一番。
当时,确有大多数人表示不信,认为一个不足二十岁的江湖无名后辈怎能和驰名遐迩的铁翁拼斗百招?如今一见武凤楼神仪内敛,英风照人,始知此子果非凡人,无不鼓掌助兴。
在主人袁化的陪同下,大家一起来到中间的大厅,分宾主落座。突然屏风后面响起了一阵脆如滚珠的笑声说:“我的侄婿在娜里?让姑妈好好看看你!”随着笑声,从屏风后转出了一群女子来。
当先一人年约四旬,徐娘半老,丰韵犹存。不过,俏丽之中透出股煞气,行动之间,颇觉泼辣粗野。武凤楼不禁心头一紧,他猜想这个中年美妇就是东方绮珠的姑母,江湖上人称玉面无盐的东方碧莲。
这个东方碧莲,乃是老大东方木的独生女儿。二十多岁上丈夫死去,就在青城山孀居。
不久,东方绮珠的一双父母也相继早逝,就由她这个姑母一手抚养长大,并亲自传她武功。名为姑侄,实则师徒,情胜母女。
身兼三重身分的玉面无盐东方碧莲对东方绮珠的婚姻更为关切,所以这次一定要随父叔等人远途跋涉,来江南亲自相看。
她先听三叔东方森极口称赞武凤楼的人品武功,还认为言过真实,晚间又细细地询问了她的宝贝侄女。东方绮珠虽羞人答答,终因有婿如此,实堪自豪。见姑妈好象不信,她出于对武凤楼的偏袒,反而夸得比东方森言下的武凤楼更加完美。东方碧莲将信将疑。她本是江湖儿女,一点也不拘俗礼,没出屏风就嚷叫开了。
这时,武凤楼的内心急得几乎翻了个过儿。何尝不感激青城三豹对自己的独加青眼和东方绮珠的倾心痴爱?又何尝不知道,如若抗拒婚事,必带来无边的灾难,甚至立即招来杀身之祸?
但是他又怎么能忘却魏银屏的一片血心,生死苦恋?她为了自己不惜背叛家庭,倾家献身。她不顾生死救护自己母子,致令母亲也被感动,化敌为友,临终遗命要自己永证鸳盟。
自己如何能够负心背约,另娶他人?一见东方碧莲边呼边出,心知丑媳妇难免见公婆,是福不是祸,是祸躲不过,遂硬起心肠,站了起来。
玉面无盐东方碧莲早已从叔父、侄女中听罢了对武凤楼相貌描述,又见大家稳坐不动,只有他一人站起,知道必是武凤楼无疑。
她的一双妙目只扫了武凤楼一眼,便已喜得心花怒放,脑海中只有一句话:百闻不如一见。她只觉得眼前这个英俊少年比她叔父和侄女描述的不知要好上多少倍。
惊喜之下,竟然怔然木立,忘记了自己是在大厅,处身于众多武林高手之间。东方森怕他的这个天不怕地不怕的侄女失态,忙不迭地站起身来,亲热地叫着武凤楼的名字说:“楼儿,快来拜见你的姑妈。”又高兴地对玉面无盐说:“碧莲,这就是你侄婿武凤楼。至亲骨肉,不要再拘俗礼。”
缺德十八手李鸣突然闭上了眼睛,他简直不敢再看,也不敢再想。然而,尽管李鸣不敢看不敢想,怕发生的事情终于还是发生了。
正当玉面无盐无限喜悦地呼唤着武凤楼,大厅中所有的人都把目光投向了他们二人的时候,不料武凤楼趋前两步,很恭敬地对东方碧莲深深地打了一躬说道:“晚辈武凤楼拜见老前辈。”
武凤楼长揖不跪,已经震惊了所有的人。特别是他那一句“晚辈武凤楼拜见老前辈”简直把所有的人弄晕了。头一个就是又野又横,蛮不讲理的东方碧莲。她好象是不相信自己的耳朵,失声地反问一句说:“你……你……你叫我什么?”
武凤楼沉静异常地说:“晚辈尊称你老为前辈。”
这一下,东方碧莲是清楚无误地听见了。她一时没有回过味来,气得怪叫一声说:“好你个不睁眼的小子,要是没有我这个姑妈,就没有你那个天仙似的妻子。我把她拉扯长大,费了十七年的心血,只听了你这一声毫无滋味的‘老前辈’?你气死我啦!你非得认错赔礼不可。”
在他们二人对话的时候,大厅中人旁观者清,早已悟到发生了什么。可是一来插不进嘴去,二来也不敢招惹玉面无盐,全都忐忑不安地望着他们二人。
就在玉面无盐近乎怒吼的“你非得认错赔礼不可”的那句话说完以后,武凤楼后退了一步,仍是面沉如水冷静地说道:“前辈,我没有错。也不需要赔礼。是你弄错了!我不是你的侄女婿,怎么敢称你做姑妈?”武凤楼终于把牌摊开了。
这一下子,大厅中的空气简直象凝固了,青城三豹老哥儿仨忽地站起,须眉皆竖,衣服无声自动起来。特别是玉面无盐东方碧莲,一张俏丽的粉脸由白泛红,由红转紫,最后变成了铁青,两只玉掌缓缓上提,两只眼神象就要喷火似地注视着武凤楼,嘴中竟然发出一串骇人的笑声。