司命身在孽海深处，微有倦意，她做了很多梦，最近不知为何，总梦到一些故人。
这次是在须弥观的那位女道，念归道长。
那年她被一个凡人纠缠，定要她救他妹妹。
那凡人生得浪荡模样，眉眼轻佻，但为了他的妹妹一路倔强地跟着她，竟还算有些血性。她故意百般刁难他，但无论是雪山还是大漠，他都笑嘻嘻地跟着来了，而后在雪山里冻得奄奄一息，在大漠中虚弱得栽进流沙。
“只求苦楝道长救我妹妹。”他每次都这么没脸没皮地求她。
“拿你的命来换，我便救她。”她厌烦他跟着他，他真要死之时，她还得吊着他的命。
“可是我要是死了，我妹妹会很难过的。”那凡人道，“能不能等她嫁人之后再死？她有托付终身之人，我也能放心。”
苦楝冷冷看他，终究还是在一个雨夜去见了他时日不多的妹妹。
秀雅的闺阁之中，那位姑娘卧在绣榻之上，苦楝抬眼瞥去，她姿容甚美，却是愁横眉角，我见犹怜。
苦楝拧眉，这个姑娘怕是活不过春日了。
“咳咳，姑娘是谁？”朝梦问她，起身之时身上的锦被滑落，露出穿着白色单衣但仍显得过于清瘦的身形。
苦楝走近扶她：“我是为来姑娘诊治的医女。”
“定是哥哥让你来的。”她苍白的面容上笑意满满。
“是。”苦楝为她搭脉，问道：“姑娘痊愈后有什么心愿吗？”
她忽然有些腼腆：“我想嫁给哥哥。”
苦楝手一顿，斟酌道：“可他不是你的兄长吗？”
“我与他没有血缘关系，我是个孤女，从小流落街头，被哥哥捡了以后才过得好些。”她目光温柔又有些愧疚，“其实他也只是个孤儿，为我治病想方设法攒钱，费了许多心思。若不是我，他不必吃这么多苦的。”
“若能痊愈，我想嫁给他。”朝梦重复道，“但若是不能，我便不想再拖累他。这世上我唯一挂念之人只有他。”
那个凡人。苦楝想，成天嘻嘻哈哈，吊儿郎当的，待他妹妹却实在很好，一个孤儿带着一个孤女在人世间漂泊，朝梦性命垂危，所以他放下面子一路跟随，死缠着她，要她救他妹妹。
苦楝还是心软了，在这个凄冷的雨夜去重光崖下为朝梦取那灵生木。
她与镇守灵生木的妖兽斗了两日，最终取到了灵生木，筋疲力尽地倒在崖边，被念归道长带回了须弥观。
那是位修为极高的黑袍女道，神姿清发，雍容典雅，见她醒来只温和地劝她好生休息。
苦楝对道观的人总是多有防备，实是厌了桃木剑，直白问她：“道长为何救我？”
“济人之急，救人之危，乃是我辈修行之道。”
念归与苦楝以往见的道士都不相同，不是道貌岸然，而是真正的心怀慈悲。
她的修为远高于苦楝，若要她死，她早已没了命，于是放下心来沉沉睡去。
苦楝在须弥观待了三日，再度醒来之时，念归道长已然不在身侧，守在她身旁的是一位慈眉善目的婆婆，看向她的目光充满关切。
这位弈花婆婆待她极好，她在深夜醒来急着给朝梦送药，弈花婆婆捧来热汤，道更深露重，叫苦楝喝完再走。
她没有应，只匆匆走了，趁着夜色将灵生木喂朝梦服下。
待要离开之时，六朝却忽然出现，大声叫住她：“苦楝！”
她皱着眉回身，满地雨迹的小小院落里，那凡人再无往日嬉皮笑脸之态，撑着伞朝她奔来，见她神色立刻改口道：“道长，你来了。”
那把竹伞撑在她头上，遮去绵绵细雨，眼前之人认真道谢：“多谢苦楝道长。”
她推开他的伞，径直转身：“别谢我，是有代价的。”
六朝追上来，固执地给她撑伞：“你要我的命，我给你，我以后都跟着你。”
“你的命有什么用，我不要你的命。”苦楝停下脚步，“我要你娶她。”
惊雷一响，雪亮的雷电一闪，映照在六朝英俊的面容上，他罕见地白了脸：“我不能娶她，她是我妹妹。”
苦楝冷漠道：“她的愿望是嫁你为妻，若我医治好她，你却拒绝她，又何必让她抱憾终身？”
“你得娶她，这是代价，不容拒绝，否则我会收走她的命。”
苦楝再不理那呆若木鸡的青年，一个法诀干脆地消失在这重重雨幕之中。
滴滴答答雨声格外动听，六朝看她消失的身影，回头遥望室内安睡的妹妹。
他将朝梦视若亲人，没有半分暧昧，可他喜欢的人要他娶他的妹妹。
是，他喜欢苦楝，喜欢这个冷漠古板的道长。
他随她一路走过山川，攀过险峻雪山，走过荒芜大漠，穿入孤冷深山。
他知道她厌烦他追随而来，可孤山雪崩之时，她紫绸一甩，会准确地将他抛离险境。
大漠流沙，他缺水晕倒，继而陷落之时，她也会掐诀一动，无边荒漠陡然长出高大的仙人掌来。他在眩晕中软绵绵地倒在生机勃勃的仙人掌下。
那把锋利的兵器会一剑横断翠绿的仙人掌，清甜的水扑簌簌地落入他口中。
她神色仍旧不耐烦，但她从未丢下他不管。
他的一生绑在朝梦身上，为她的生死奔波，也曾疲惫厌倦过，可她对他便如血亲一般，再疲惫厌倦也不能停下。
但这段时光，他追随苦楝看过太多惊奇险境，雪山漫行的冷漠道人，大漠荒地之中那一抹炫目剑意，仙人掌中雀跃的水源，以及他倒在沙地，透过滴落的水光蒙蒙望去的她的模糊面容，都太惊心动魄了。
他甚至不知到底是为了救朝梦追随她，还是存着私心只想同她浪迹天涯。
他暗地里也挣扎过，可他很难不喜欢她，这样冷漠的，强大的，又那般动人的一位女子，总是叫人心动的。
可如今他都开不了口了。六朝握紧手中竹伞，明明白白地知道这一切结束了。
他不能再借着私心缠在她左右了。
苦楝却是一概不知，只如释重负地回了须弥观。可巧的是，弈花婆婆还在等她，仍旧慈爱地端来一碗热汤，叫她暖暖身子。
这一次她接过了，轻声道谢。
她在须弥观停留了很久，念归道长会同她讲道解惑，弈花婆婆对她关怀备至。
那日她同念归道长论道后，又惶惑地望着天空发呆，弈花婆婆便是一叹，关切道：“孩子，不须如此拼命地博人尊敬，也不必急于飞升成仙，便是败了又如何呢？这不是什么大事，人哪有不失败的，只要你平安快乐就好了。”
苦楝没有说话，她没有亲人，血亲之情格外淡薄，但她知道弈花婆婆将她视若己出。
她想，是，她太要强了，她在天地间诞生，从未依靠过他人，惯了单打独斗，即便是曳月，她也很少同她提过往种种苦痛。
她取剑九死一生，被许多人骗进死境，最后握住剑时浑身是血，但仍旧骄傲地亲手雕上喜欢的楝花，融入心头血，给它取名恨水。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜的恨水。
弈花婆婆说姑娘家取名怎么还带苦字，多不吉利，再听她佩剑名字更是很不赞同。
但她喜欢，苦楝，恨水。
此生苦恨，皆如水上楝花，悉数漂逝。
她不在意苦，也从不觉得自己会败，也绝不允许自己软弱失态，像是被傀儡线死死吊住的木偶，决不允许倒下，决不允许低头，只持着恨水往她所求之道一往无前。
眼泪不适合她，软弱也不适合她。
修道者多如牛毛，得道者却凤毛麟角，她便要做最拔尖那个，她不能倒下，咬牙往前拼，往前走。
朝闻道夕死可矣，可她还是累了，想要停下了。
从前没人告诉她可以停下，可以软弱，即便有，她也会嗤之以鼻，她没有无谓的时间来停下。
但后来她终究还是对尊者说她累了，他告诉她累了就停一停，眼下弈花婆婆也告诉她，只要平安快乐就好了。
停一停罢，暂且停一停。
她饮下弈花婆婆递来的一杯甜茶，在茫然之中留恋于这些微不足道的温暖。
一晃两年，苦楝在须弥观的桂花树后不慎撞见了一位年轻男子拥住念归道长，而念归道长未曾拒绝。
苦楝立刻躲开了，这才想起旧日她曾问念归道长为何修为如此高深，还未得道。
念归道长只答：“时机未到。”
苦楝现下想，恐怕不是时机未到，而是那个人挡住了念归道长的去路。
只剩念归道长一人之时，苦楝上前询问，这才得知那人是念归道长的师弟，他们二人纠缠已久。
念归道长坐在桂花树下，静静斟茶，清雅的眉眼有着陷落的温柔。
“人身难得，大道难闻，道修理当惜身如玉，止念去欲。可我心中有他，是不能得道了。”
苦楝痛惜：“道长又是何苦？我以为像道长这般的修士早已目空一切。”
“我不过是个凡人，不能常应常静，无渗无漏。”她笑笑，“也会留恋于心爱之人。”
那笑容十分坦然，苦楝一时竟不知说什么是好。
她非常不解他人留恋情爱，尤其似念归道长这样明明能够得道之人，硬生生被爱欲牵绊，只能婉转叹道：“唯清静者，物不能欺。”
“他骗我也罢，我也骗他便是。”念归道长洒脱道。
司命眉头紧皱，醒来还尤带惋惜，忽然察觉孽海竟有不速之客，她骤然一惊，不知还有何人能踏入孽海。
深海之中，一抹雪白幻影静立于她眼前。
司命立刻行礼，颔首道：“菩萨。”
观音手持柳枝，端庄坐于莲台上朝她轻轻一笑：“司命，好久不见。”
“菩萨你怎知？”
观音但笑不语。
“那菩萨此番是所谓何事？”司命有些不知所措，并未抬头。
观音静了静，忽然唐突问道：“你喜欢他吗？”
司命想也不想否认道：“我不喜欢他。”
“你说谎。”观音的声音冷淡下去。
司命惊讶地抬头，却见观音并未看她，幽深的目光却是落在她裙角处，她随之疑惑地望去——原是一朵雪白的姜花，应当是她在宿心地不小心沾上的。
可那只是一朵姜花，菩萨的目光为何如此奇怪，似乎就连笑容也淡了几分。
“这花很美。”观音收回目光，温柔道：“我说笑的，我只是想来告诉你。”
“请菩萨赐教。”司命一头雾水。
“你要是真的想让他死，他会死的。”
司命错愕地望向那双含笑的眼，观音的目光仍是温和包容，柔声道：“你大可放心。”
可司命听了，只觉心如擂鼓，格外怪异。
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